Estudo em ratos sugere que os emulsionantes
alteraram as bactérias do intestino, levando à condição inflamatória do
intestino - colite.
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| Substâncias químicas conhecidas como emulsificantes são muitas vezes adicionados aos alimentos processados, como o sorvete |
Conservantes artificiais usados
em muitos alimentos processados pode aumentar o risco de doenças
inflamatórias intestinais e distúrbios metabólicos, de acordo com pesquisa
publicada em 25 de fevereiro, em Nature. Num estudo realizado
em ratos, produtos químicos conhecidos como agentes emulsionantes foram
responsáveis por alterar a composição de bactérias no cólon - a primeira vez
que estes aditivos têm demonstrado afetar diretamente a saúde.
Cerca de 15 emulsionantes
diferentes são usados em alimentos processados para fins,por exemplo,
alisamento da textura do sorvetes e prevenção da separação de maionese. As
agências reguladoras, como a Food and Drug Administration (FDA), dos EUA diz
que emulsionantes são "geralmente considerado como seguro", porque
não há nenhuma evidência de que eles aumentem o risco de câncer ou de ter
efeitos tóxicos em mamíferos.
Mas quando imunologista Andrew
Gewirtz na Georgia State University, em Atlanta e seus colegas mostraram que
ratos alimentado com emulsionantes como a carboximetilcelulose e polissorbato-80 afetam a saúde dos animais. Apesar
de que sua dieta não ter sido alterada, camundongos sadios, cuja água continha
os produtos químicos, se tornaram obesos e desenvolveram problemas metabólicos,
como a intolerância à glicose. Em camundongos geneticamente modificados a fim
de serem propensos à doenças inflamatórias do intestino, emulsionantes também
pareceu aumentar a gravidade e frequência de doença inflamatória intestinal.
Os efeitos de saúde mais graves
foram observadas em ratos que consumiram os produtos químicos a um nível semelhante
a de uma pessoa cuja dieta consiste de apenas sorvete, diz Gewirtz. Mas os
pesquisadores viram efeitos mesmo em um décimo da concentração de emulsificantes
que a FDA permite em um produto alimentar.
Para entender o porquê dos
emulsionantes afetarem a saúde dos camundongos, os pesquisadores analisaram as
bactérias de dois locais nos animais. Eles encontraram menor diversidade
nas espécies microbianas do que em ratos saudáveis, e encontraram evidências de
que os micróbios tinham migrado próximo às células que revestem o
intestino.Gewirtz e seus colegas suspeitam que os emulsionantes podem destruir
o muco que reveste o intestino dos mamíferos e impede que as bactérias entrem
em contato com as células do intestino. Se isto acontecer, as bactérias causam a inflamação no intestino e também podem
produzir alterações no metabolismo.
No ano passado, Elinav e o biólogo
computacional Eran Segal, um colega no Instituto Weizmann, constatou que
adoçantes artificiais, como a sacarina pode causar doenças metabólicas como
obesidade e diabetes, alterando a composição de bactérias no intestino, tanto os
ratos como em seres humanos. Eles estão agora compilando
um banco de dados: genéticos e do
microbioma de cerca de 1.000 voluntários, medindo a sua resposta metabólica para
diferentes alimentos. Eles esperam que isso acabe permitindo aos nutricionistas fazerem recomendações dietéticas específicas
para indivíduos com base nesses parâmetros.
Elinav e Segal tem esperança para incorporar o consumo de
emulsionantes, edulcorantes e outros aditivos artificiais em estudo, mas
advertem que existem muitos componentes para doenças inflamatórias e
metabólicas. "Este não é, com certeza, o único fator
determinante" para a doença inflamatória do intestino, diz Elinav.
Gewirtz diz que muitos estudos em
humanos e animais precisam ser concluídos antes de agências reguladoras consideraemr a mudança como os aditivos são
aprovados - afinal de contas, removendo conservantes de alimentos faria com que
eles apodrecem mais cedo, o que representa um outro risco para a saúde. Ele
espera fazer um estudo em humanos em breve e já está a recolher biópsias de
pacientes de cirurgia para estudar onde diferentes bactérias vivem no cólon.
Mas os resultados têm sido
suficientes para convencer Gewirtz e co-autor Benoit Chassaing, um
microbiologista da Georgia State, para começar a verificar os rótulos dos
alimentos que compram, embora ambos dizem que não estão tentando eliminar inteiramente
os emulsionantes. Não é fácil encontrar alimentos sem emulsificante,
Gewirtz diz, e produtos comercializados como "orgânico" têm a mesma
probabilidade de conter estes agentes. "Quando se trata de pessoas
que fazem as suas próprias decisões, entre os nossos estudos e outros lá fora, é melhor comer menos alimentos processados",
diz ele.
Obs.: Emulsão é a mistura entre dois líquidos imiscíveis em que um
deles (a fase dispersa) encontra-se na forma de finos glóbulos no seio do outro
líquido (a fase contínua), formando uma mistura estável. Exemplos de emulsões
incluem manteiga, margarina, café expresso, maionese e alguns cosméticos. As
emulsões mais conhecidas consistem de água e óleo.
Os
agentes emulsificantes ( ou
emulsionantes ou surfactantes) são substâncias adicionadas às emulsões para
umentar a sua estabilidade cinética, tornando-as razoavelmente estáveis e homogêneas.
Um exemplo de alimento emulsionado é a maionese, na qual a gema de ovo contém o
fosfolipídeo licitina que estabiliza a emulsão do azeite na água.
Fonte: Nature.com
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