Observações em vários locais da América do Sul, incluindo o Observatório de La Silla do ESO, fizeram uma surpreendente descoberta : que o longínquo asteroide Chariklo é cercado por anéis densos e estreitos. Este é o menor objeto rodeado por anéis e apenas o quinto corpo no Sistema Solar - depois dos planetas gigantes como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. A origem destes anéis permanece um mistério, mas eles podem ser o resultado de uma colisão que criou um disco de detritos. Os novos resultados são publicados online na revista Nature em 26 de março de 2014.
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| Concepção artística de Chariklo e seus anéis |
Os anéis de Saturno são uma das vistas mais espetaculares do céu, e outros anéis menores, importantes também, foram encontrados em torno de outros planetas gigantes. Apesar de muitas pesquisas cuidadosas, nenhum anel tinha sido encontrado em torno de objetos menores, no nosso Sistema solar. Agora, obervações do distante Chariklo, enquanto passava em frente de uma estrela, foi demonstrado que esse objeto também é cercado por dois finos anéis.
Tal descoberta foi feita por um grupo de astrônomos chefiados pelo brasileiro Felipe Braga Ribas do Observatório Nacional/MCTI do Rio de Janeiro.
"Nós não estávamos procurando por um anel e não achávamos que pequenos corpos como Chariklo pudesse tê-los, por isso, a descoberta é incrível pela quantidade de detalhes que vimos no sistema - veio como uma surpresa completa!", diz Felipe Braga Ribas.
Chariklo é o maior membro de uma classe de asteroides conhecida como "centauros" e orbita entre Saturno e Urano, no Sistema Solar exterior. Previsões tinham mostrado que ele iria passar na frente de uma estrela em 3 de junho de 2013, visível na America do Sul. Astrônomos usando telescópios em sete locais diferentes, incluindo o dinamarquês 1,54 metros e o telescópio TRAPPIST no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, foram capazes de observar a estrela aparentemente desaparecer por alguns segundos, quando sua luz foi bloqueada pelo Chariklo, numa fenômeno chamado ocultação.
Mas eles encontraram muito mais do que estavam esperando. Poucos segundos antes e novamente alguns segundos depois da ocultação principal havia mais duas ocultações mais curtas da estrela. Algo em torna de Chariklo estava bloqueando a luz!. Ao comparar o que foi visto a partir de diferentes locais , a equipe pôde reconstruir, não apenas, a forma e o tamanho do objeto em si, mas também a forma, largura, orientação e outras propriedade dos anéis recentemente descobertos.
A equipe descobriu que o sistema de anel é composto por dois anéis fortemente confinados com sete e três quilômetros de largura, separados por um espaço claro de nove quilômetros - em torno de um objeto pequeno de diâmetro de 250 km, orbitando além de Saturno.
Os lidereres deste projeto estão chamando, provisoriamente, os anéis pelos apelidos de Oiapoque e Chuí, dois rios perto dos extremos norte e sul do Brasil
Clique aqui para observar a concepção artística do ocultação da estrela pelo asteroide e seus anéis.
Fonte: www.eso.org
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