Pesquisa de fármacos com formigas

Cientistas brasileiros e americanos vão coletar formigas no país para pesquisar novas moléculas capazes de destruir fungos, parasitas e, talvez, até células cancerígenas. Não nos insetos propriamente ditos, mas nas bactérias que vivem sobre suas carapaças e impedem que suas colônias subterrâneas sejam contaminadas por fungos nocivos a sua sobrevivência.

Saúva carregadeira

O projeto foi aprovado pelo Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) e pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo. O Projeto está previsto para durar cinco anos, e o valor do financiamento ainda não foi divulgado oficialmente.

Mônica Tallarico Pupo, da Faculdade de Ciências Farmacêuticas da USP de Ribeirão Preto é a pesquisadora principal do lado brasileiro, Jon Clardy, de Harvard, lidera pelo lado americano.

A meta, segundo Mônica, é isolar cerca de 500 linhagens de bactérias simbiontes de formigas por ano, para serem testadas contra fungos infecciosos (que atacam, principalmente, pacientes com sistema imunológico comprometido), parasitas tropicais (em especial, os da doenças de Chagas e leishmaniose) e células tumorais.

“Vamos começar pelas formigas agricultoras”, diz ela, que já desenvolve um projeto semelhante, de menor escala, com formigas saúvas. Agora serão coletadas amostras de várias espécies, de biomas brasileiros: Amazônia, Cerrado, Mata Atlântica e Caatinga.

Saúva "agricultora" cuidando dos fungos

Formiga “agricultoras” refere-se ao fato dessas formigas cultivarem colônias de fungos dentro do formigueiro. Os pedaços de folhas que elas carregam para dentro das colônias não é alimento para elas, mas para os fungos, que por sua vez, são os verdadeiros alimentos das formigas. As formigas “não querem” que suas plantações sejam contaminadas por pragas, neste caso, fungos oportunistas, que não servem de alimentos para elas. E quem evita que elas carreguem esporos desses fungos para dentro dos formigueiros são bactérias que vivem em suas carapaças e destroem rapidamente esses organismos.

A meta dos cientistas é estudar essas bactérias e descobrir as moléculas que elas usam para destruir os fungos e verificar se essas moléculas servem como base para desenvolver novos fármacos.

A vantagem com relação a projetos semelhantes, que buscam moléculas com ação farmacológica na biodiversidade, é que, a “triagem inicial de bactérias já foi feito pelas formigas", aponta Mônica.


Fonte. www.estadao.com.br