Espaçonave Rosetta, da ESA, está chegando a seu destino

A espaçonave Rosetta lançada pela Agência Espacial Européia, ESA, em 2004, se aproxima do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, quando no dia 12 de novembro lançará a sonda Philae que deve pousar, suavemente,  no cometa.

Rosetta e Philae

Pouso suave é diferente de missões de impacto, como a Deep Impact que espatifou no núcleo do cometa 9P/Tempell.

Agora, além da manobra de inserção orbital, outras manobras precisam ser efetuadas de modo a propiciar um pouso controlado. Para efetuar a entrada em um planeta com atmosfera, como Marte, a velocidade e o ângulo de entrada devem ser muito específicos, com pouca margem de erro. Com a velocidade incorreta e com ângulo errado, uma nave pode entrar muito inclinada e não conseguir frear para o pouso, ou se entrar rápido demais, simplesmente ela poderá ricochetear na alta atmosfera e ser lançada ao espaço. 

O núcleo do cometa e o local onde a sonda deverá pousar.

Para se ter uma ideia, pouso suaves só foram efetuados em 6 corpos do Sistema Solar: 2 planetas (Vênus e Marte), 2 luas (nossa Lua e Titã no sistema de Saturno) e 2 asteroides (433 Eros e Itokawa). Não foi à toa que nas manobras finais de pouso do Jipe Curiosity em Marte foram chamadas de "7 minutos de terror".

O pouso em um cometa é muito complicado. O cometa viaja a uma velocidade muito grande, tem movimento de rotação, expele jatos de gás e tem uma superfície cheia de rochas,rachaduras, escarpas e possivelmente alguns metros de poeira fina acumulada.

Para pousar em Marte ou na Lua, por exemplo, missões anteriores esquadrinharam a superfície durante anos ou décadas para achar um local seguro de pouso e a sonda Rosetta está há apenas um mês fazendo isso.

Ao chegar a uma distância de 22 km do núcleo, a Rosetta deve liberar o módulo de pouso Philae que vai executar a aproximação final de maneira autônoma, ou seja, sem intervenção do controle da missão. O cometa está tão longe da Terra que tal informação enviada pela sonda demora quase meia hora para chegar ao controle na Terra, fica impossível, portanto, fazer qualquer coisa "ao vivo".

As manobras para o pouso devem durar 7 horas, que podem terminar abruptamente por causa de eventos inesperados, como um jato de gás ou mesmo a explosão de um bolsão de gelo do núcleo do cometa.

Se tudo correr bem, a Philae vai pousar na superfície com uma velocidade equivalente ao caminhar de uma pessoa e imediatamente 3 arpões vão fixar a sonda de 100 kg na superfície.

Câmeras de alta resolução devem fornecer panorâmicas fantásticas do ponto de pouso e 10 outros equipamentos de pesquisa devem fornecer dados sobre a estrutura interna do cometa.

A sequência de eventos prevista será a seguinte (horário de verão): 

11/11 - 17:00h. Início da transmissão(de 24h) pela internet no endereço: http://new.livestream.com/ESA/cometlanding

11/11 - 17:35h. Hora de decidir nº1: vai ou não vai? Se a missão receber luz verde, a sequência de pouso será transmitida para a Philae,

11/11 - 22:00h.Hora de decidir nº 2: vai ou não vai? Se a missão receber luz verde, a Philae será colocada de prontidão para a separação.

11/11 - 23:35h. Hora de decidir nº 3: vai ou não vai? Se houver luz verde, a Rosetta inicia as manobras de entrega da Philae.

12/11 - 5:03h. Alinhamento da Rosetta com o núcleo do cometa para a separação da Philae.

12/11 - 5:35h. Hora de decidir nº 4: vai ou não vai? Se houver luz verde os procedimentos para o pouso serão iniciados.

12/11 - 7:03h. Separação da Philae a 22,5 km do núcleo. Começa a fase de descida e pouso.

12/11 - 7:43h. A Rosetta executa uma manobra de afastamento.

12/11 - 8:00h. O controle da missão recebe a imagem de "despedida da Philae após se soltar de Rosetta.

12/11 - 9:03h. A sonda Rosetta aponta para a Philae para poder receber seus dados.

12/11 - 14:03h. Pouso da Philae.

12/11 - 15:00h. Divulgação das primeiras imagens.

12/11 - 15:03h. Início das primeiras operações de ciências.

15/11 - 7:03h. Término das primeiras operações de ciências.

É claro que esses horários podem sofrer alguma alteração de última hora.

Esperamos que tudo ocorra como previsto pelos cientista da ESA. Estamos torcendo!!

Veja o vídeo:

O vídeo abaixo, apesar de falado em inglês, nos dá, mesmo assim, uma ideia de como será a missão Rosetta/Philae.

Fontes: www.esa.int

           www.g1.globo.com/ciencia